Впервые в Абхазию мандарины попали в конце ХIX века. В 1878 году директор Сухумского ботанического сада Павел Татаринов привез первые деревья. Позже сосланный в Абхазию из России купец Николай Игумнов начал завозить саженцы из Турции. Игумнов высадил большие мандариновые плантации в Гагрском районе. Абхазский климат идеально подошел мандаринам: на южных безветренных склонах под солнечными лучами они созревают и наливаются соком.

В советское время Абхазия стала крупным поставщиком мандаринов, и представить себе любой Новый год без них было почти невозможно. Как правило, абхазские мандарины можно отличить по нескольким признакам: они тонкокорые, легко чистятся, на вкус имеют легкую кислинку. Мандарины всегда собирают вручную с помощью секатора, и потому каждый плод, срезанный под прямым углом, имеет зелёный хвостик.

Сатсума, Уншиу, Овари, Сочинский-23, Пионер-80, Иберия, Мичуринец Сухумский и Ранний – самые популярные сорта. В Гулрыпшском районе в основном выращивают Уншиу и Ранний.

На сегодняшний день, согласно постановлению Кабинета министров, установлены следующие минимальные закупочные цены на цитрусовые: за килограмм  мандаринов и апельсинов – 45 рублей, лимонов – 42 рубля, а нестандартных плодов – 10 рублей.

Начальник Управления сельского хозяйства администрации Гулрыпшского района Рафик Григорян рассказал, как реализуется сбор мандаринов в совхозах Гулрыпшского района. По выражению Григоряна, мандариновое деревце нуждается в уходе, подобно ребёнку.

«Поскольку мандарины любят солнечные, южные склоны и плодородную почву, наша земля им очень подходит. Чтобы мандарины хорошо плодоносили, необходимо весной удобрять их  фосфором, азотом и калием. Также мандариновым деревьям требуется перекопка и обрезка – высохшие и лишние ветки нужно удалять. Кроме того, деревьям, чтобы не зарасти, необходимо трехкратное, а то и четырёхкратное окашивание. До пяти раз в год им требуется лечение ядохимикатами против клещей и других вредителей», – сообщил он.

У государственного совхоза «Цитрон» более 30 гектаров земли, и несмотря на то, что это арендованные земли, сельчане ухаживают за ними, как за собственными. На один гектар плантаций совхоза «Цитрон» приходится около 500 корней.

Рафик Григорян сообщил, что прошлый год для Гулрыпшского района выдался урожайным: удалось собрать более 20 тысяч тонн плодов. В этом году ожидается собрать от 13 до 15 тысяч тонн.

«Всё зависит от участка, то есть плодородия самой земли. Также важную роль играет периодичность: после 45–50 лет дерево перестаёт давать хороший урожай, и его желательно обновить», – пояснил он.

Дерево может жить до ста лет. Как правило, 60–70-летние деревья заменяют на новые. Сейчас в совхозе есть новые насаждения. На трехлетних деревьях уже виднеется по 3-4 спелых плода.

С каждого дерева можно собрать разный урожай. После сбора мандаринов каждый владелец сам решает, куда их направить. Кроме арендованных, у сельчан есть и собственные плантации.

Раньше в селе Пшап также функционировал централизованный сортировочный цех, но многие по-прежнему предпочитают сортировать плоды вручную. Григорян добавил, что сортировочные аппараты намного облегчают труд фермеров. По его словам, такие аппараты уже используют десятки жителей села.

«На протяжении последних нескольких дней идёт активный сбор мандаринов: многие крестьянские хозяйства уже начали сбор», – добавил он.

По прогнозам, в течение 15–20 дней будет собрано до 50% цитрусов. Некоторые арендаторы пока не спешат, ведь чем дольше мандарины останутся висеть на деревьях, тем более оранжевыми и сладкими они будут. Зеленые плоды продать гораздо сложнее.

В среднем, каждый рабочий получает за сбор более 3 тысяч рублей в день. Сейчас ящик на 25–28 килограммов стоит 200 рублей.

«В основном рабочие – это местные жители, – комментирует чиновник. – Люди видят, что можно зарабатывать, и потому начинают активнее вовлекаться в процесс сбора. К нам приезжают и из горных сёл, где цитрусовые не растут. Если в предыдущие годы в основном нанимались люди из Средней Азии, жители Донецкой и Луганской народных республик, областей, то сегодня это преимущественно жители сёл Галского района».

Один из рабочих, Бека из города Гал, сообщил корреспонденту Апсныпресс, что в день заработал 5000 рублей, кроме того, ему не приходится тратить деньги на транспорт и дорогу – все это предоставляет администрация плантации. За день Бека может собрать 15–20 ящиков мандаринов.

Артем Зопунян трудится на участке вместе со своим дядей Граиром Давтяном. Размер их плантации – полтора гектара.

«Я занимаюсь мандаринами всю жизнь, мне уже 64 года. В советские времена у нас были домашние поля с разными культурами – чай, табак, фейхоа, а после войны остались только мандарины. Это сезонная работа, но я полностью вовлечен в процесс и знаю каждое дерево на участке. Благодаря этому я могу прогнозировать урожайность и фактически всегда знаю, сколько ящиков получится собрать. Главное в этом деле — это уход, любовь и трудолюбие», – считает он.

Для того чтобы собрать урожай, наняли 10 человек. По словам Давтяна, со своего участка он ожидает получить порядка 15–18 тонн мандаринов.

«Каждый год приходится делать пять–семь операций по уходу за деревьями, включая обрезку, чтобы улучшить качество урожая. Пик работоспособности дерева достигается, когда ему около 20–30 лет. У меня есть деревья старше меня, которые дают лучший урожай, чем молодые. Сажаю в основном ранние сорта, которые более выгодны как для меня, так и для рабочих», – говорит он.

Давтян предпочитает переборку вручную. По его мнению, так определить качество можно точнее, чем с помощью сортировочных аппаратов. После сбора мандарины отправляются в Москву. Каждый сам находит своего покупателя.

Мандариновый сезон – это очень напряженное время для жителей Абхазии. Однако, когда основная масса урожая уже собрана, перед каждым встает вопрос, как реализовать свой товар: существует большой риск того, что, прежде чем мандарины окажутся на рынках разных регионов России, они будут задержаны на границе или попадут в неподходящие условия. Кроме того, у абхазских мандаринов есть конкуренты – турецкие и марокканские.

«На данный момент мы ожидаем завершения строительства цитрусового завода в селе Пшап, реализуемого Абхазской цитрусовой компанией в рамках абхазо-российской программы льготного кредитования», – рассказал Григорян.

Совсем скоро здесь создадут высокотехнологичную базу по сортировке и переработке цитрусовых. Закупать сырье будут у местных жителей, цитрусы нетоварного вида – отсортировывать, выжимать из них сок и делать леденцы, а основную продукцию самостоятельно вывозить в Россию. Цитрусовый завод будет принимать мандарины, апельсины и лимоны у хозяйств, – это решит самый сложный вопрос – реализации урожая.

В этом году до конца сезона планируется экспортировать около 33 тысяч тонн мандаринов. Сезон начался в конце сентября, а к началу ноября в Россию было вывезено более 2175 тонн мандаринов, что превосходит показатели аналогичного периода прошлого года.