Новоафонская пещера – огромная карстовая полость, которая по своим размерам соперничает с такими гигантами, как Шкоцянская в Югославии и Карлсбадские пещеры в США.

Первооткрыватель пещеры, впоследствии ее директор, художник и скульптор Гиви Смыр был человеком, увлеченным природой. Впервые спустившись в «подземное царство», он нашел только вход в пещеру. Тогда ни юноша, ни ученые даже не подозревали, что их ждет впереди. Первая экспедиция длилась 18 часов. Затем, в 1963 году, была организована вторая экспедиция, а в 1964-м – третья, в ходе которой ученые провели более 105 часов под землей.

С 1967 по 1974 год велись строительные работы по благоустройству пещеры. Впервые туристы совершили экскурсию в пещеру 4 июля 1975 года. С того момента ее посетило около 20 млн человек.

За все время своего существования Новоафонская пещера была закрыта всего один раз, во время Отечественной войны народа Абхазии 1992-1993 гг.

В 1975 году внутри Новоафонской пещеры открыли единственную в Абхазии ветку метро. Она имеет длину около 1300 м, три станции и работает круглый год. Изначально вагончики состава были переделаны из легендарных шахтерских вагонеток. Но позже на Рижском вагоностроительном заводе был создан специальный, уникальный в своем роде электропоезд «Турист», который более 35 лет возил туристов на экскурсии в пещеру.

В 2014 году по специальному заказу Новоафонской пещеры там же, в Риге, был заказан и изготовлен новый пассажирский поезд «Турист», соответствующий всем стандартам эргономики. Стоимость проекта составила чуть более 2 млн евро. Проект был осуществлен при помощи государственного кредита, который в установленные сроки был полностью погашен за счет собственных средств Новоафонской пещеры.

Залы пещеры

Пещера состоит из девяти залов, шесть из которых задействованы в экскурсионном маршруте.

Каждый зал имеет свое название. Самый большой – «Зал махаджиров», его длина 260 м, высота – 50 м. Самый высокий зал (97 м) – «Зал спелеологов».

Зал «Анакопия» был открыт первым и получил имя от исторического названия города Новый Афон. Зал находится на глубине 135 м. В нем можно увидеть каменный водопад, ниспадающий с огромный высоты. В зале также есть подземные озера. Одно из них, Анатолия, 25-метровой глубины, вода в нем чистая и холодная.

Вслед за «Анакопией» посетители попадают в «Зал махаджиров», который был назван так в память об абхазах, насильственно переселенных в Турцию. Длина зала – 260 метров.  Его основная достопримечательность – титаническое кальцитовое нагромождение «Белая гора».

Следующий зал «Нартаа». Когда-то его назвали «залом звуков», потому что здесь стоит необычайная тишина, на фоне которой любой звук хорошо слышен. Озеро Безымянное (также его называют Сифонное), расположенное в этом зале, – наиболее низкий из всех пещерных водоемов, его высота над поверхностью моря всего 36 м.

«Зал Спелеологов» и  «Зал им. Гиви Смыр»  недоступны экскурсантам, так как находятся в стороне от экскурсионного маршрута. Но во время проведения концертов гости имеют возможность посетить один из них, так как здесь оборудован концертный зал для проведения культурных мероприятий.

Зал «Аюхаа» – это могучее подземное ущелье. Здесь можно увидеть сотни сталагмитов.

Зал «Апхьарца», площадью 2 345 м² и объемом 43 000 м³ благодаря своей природной акустике  использовался в советские времена, как концертный зал.

Зал «Апсны» украшает ниспадающий с 20-метровой высоты водопад, который многие кинозрители помнят по фильму «Приключения Тома Сойера».

Температура в пещере не превышает +14°С. Глубина пещеры до конца не изучена, но 1,5 тыс. метров доступны.

Мирон Чалмаз: Новоафонская пещера – туристический объект и научно-исследовательский комплекс

Директор комплекса Новоафонской пещеры Мирон Чалмаз с гордостью отмечает, что Новоафонская пещера – это удивительное место притяжения, куда хочется возвращаться вновь и вновь. И администрация пещеры видит своей задачей предоставление туристам качественных услуг по организации экскурсий.

«Наш приоритет — это качество оказания услуг, так как пещера является важным источником туристического потенциала для нашей страны. Мы встречаем гостей каждый день, стремясь оставить у них положительные впечатления», – говорит Чалмаз.

Он отмечает, что в основном туристы приезжают организованными экскурсионными группами, но есть и те, кто посещает пещеру самостоятельно.

«К сожалению, не все индивидуальные туристы могут попасть в пещеру, поскольку в июле-августе приобрести билет становится сложно из-за большого потока туристов и ограниченной пропускной способности объекта», – делится он.

Одновременно в пещере не может находиться более 500 человек. Для того, чтобы отправить на экскурсию следующую группу, нужно сначала вывезти предыдущую, которая уже прошла всю экскурсию. При этом важно четко соблюдать интервал между отправлениями поезда.

Пещера – это не только популярнейший туристический объект, но и уникальный научный комплекс. По словам Мирона Чалмаз, в штате есть экологи, ведется научная работа в сотрудничестве с Институтом экологии, руководит которым Роман Дбар.

«У нас есть партнеры, давние друзья пещеры из Санкт-Петербурга, – сообщает Чалмаз. – Они помогают нам, предоставляя необходимое оборудование для экологического мониторинга. И хотя сейчас у нас есть возможность самостоятельно заниматься контролем и мониторингом состояния пещеры, мы по-прежнему ценим их помощь».

По словам директора, Республиканское унитарное предприятие «Комплекс Новоафонской пещеры» им. Г.Ш. Смыр осуществляет сотрудничество с университетами, предоставляя студентам возможность изучать ее микрофлору и фауну.

«В юбилейный год планируем провести научную конференцию под эгидой Института экологии», – проинформировал Чалмаз.

Какие задачи решает дирекция Новоафонской пещеры?

Перед администрацией пещеры всегда стоит множество самых разных, очень важных задач – от сохранения уникального природного объекта до обеспечения комфортного и безопасного пребывания туристов. Основными мерами безопасности в пещере, по словам директора, являются общий контроль и видеонаблюдение. Однако первоочередной задачей сегодня является замена дорожного полотна.

«Хотя наш поезд новый и качественный, настало время обновить железнодорожное полотно», – говорит Чалмаз.

Реализация этой задачи сталкивается с целым рядом сложностей, как финансовых, так и организационных.

«Вот уже третий год мы с главным инженером, заместителем директора Бесланом Пандария ведем переговоры с различными российскими организациями, которые могут выполнить эту работу, но договориться по срокам нам пока не удалось. Есть также проблемы с доставкой материалов и строительной техники. Проводить работы очень трудно, так как нужно уложиться максимум в два – два с половиной месяца в зимний период, когда меньше туристов. Но острая необходимость назрела,  и мы планируем заняться этими работами в ближайшее время», – поделился Чалмаз.

Еще одна важная задача – замена и реконструкция некоторых электроподстанций.

Все работы, проводимые в пещере, выполняются за счет собственных средств. Иногда при возникновении финансовых вопросов дирекции приходится обращаться к государству за поддержкой, но, как правило, она осуществляется в виде кредита, требующего погашения.

Что касается мер по сохранению пещеры, то, по словам Чалмаз, хранители стараются предотвратить воздействие тепла от рук посетителей, которые нередко стремятся прикоснуться к поверхностям.

«Мы устанавливаем сетки и стекло. Важным нововведением было полное обновление электрооборудования и переход на современное люминесцентное освещение. Мы минимизируем его использование, чтобы снизить негативное воздействие.

У нас установлено видеонаблюдение и проведен интернет. Поскольку в пещере высокая влажность, мы приобрели радиооборудование, используемое на яхтах и кораблях, и надеемся, что оно оправдает себя», – отмечает директор пещеры.

Из девяти залов в пещере есть один, куда почти никто не допускается, только научные специалисты, экологи и студенты могут его посещать для изучения.

«Есть также зал, где проходят концерты. Он не является частью обычного маршрута. В рамках празднования юбилейного года мы уже провели несколько успешных концертов и планируем продолжить осенью, когда загрузка пещеры будет меньше», – говорит Чалмаз.

С начала года пещеру посетило 92 тыс. человек

Организация работы экскурсоводов и подготовка персонала – еще одно направление деятельности дирекции – включает найм опытных сотрудников, молодых специалистов, которые учатся у старших коллег, часть из которых работает со времени открытия Новоафонской пещеры.

Экскурсовод должен иметь высшее образование, желательно историческое или филологическое, и пройти стажировку. Методический совет и старший методист ведут обучение и контроль, после чего подготовленного сотрудника принимают в штат. На сегодня весь штат сотрудников укомплектован.

«Все наши проекты и действия согласуются с Министерством туризма, которое является нашим учредителем. Без их одобрения мы не можем реализовывать наши инициативы.

Трудности всегда есть, особенно с учетом большого потока людей. Хотелось бы встречать каждого туриста так, чтобы он оставался доволен. Но в высокий сезон это не всегда  удается. Иногда людям приходится часами стоять в очереди, чтобы купить билет и хотя бы к вечеру попасть в пещеру.

Решить эту проблему  непросто, так как большая часть экскурсантов приезжает организованно из Сочи и ближайших к нему районов. Заранее знать их количество невозможно. Для  живой очереди остается определенное количество мест, основная же их часть  бронируется турфирмами ранним утром»,   – сказал Мирон Чалмаз.

Сегодня цена билета в пещеру составляет 700 рублей.

С начала года пещеру посетили около 92 тыс. человек, выручка составила 64 млн рублей. За аналогичный период прошлого года пещеру  посетили около 88 тысяч человек.

Рекордным явился 2021, постковидный год, тогда посетителей было 427 тысяч человек.

Эсма Гарцкия: наша дополнительная задача – познакомить туристов с историей и культурой Абхазии

Главный менеджер Новоафонской пещеры Эсма Гарцкия вот уже более 20  лет работает в пещере.  Она с радостью делится информацией о том, какие новшества появились в пещере в последние годы, что происходит под землей и какие концерты в уникальном зале предпочитают слушатели.

Концерты в пещере проводились ещё в советское время, отмечает Гарцкия. Ранее Государственная капелла выступала в зале «Апхьярца», его название было другим в советские годы.  Зал «Апхьарца» известен благодаря великолепной природной акустике и традициям проведения концертов.

Но около 15 лет назад директор и первооткрыватель пещеры Гиви Смыр решил создать в пещере комфортабельное пространство для концертов. Для этого использовали самый высокий зал пещеры «Зал Спелеологов», который также имеет уникальные акустические характеристики.

«Этот зал находится в ответвлении от основного маршрута и обычно закрыт для туристов. Перед началом строительства Гиви Шамелович Смыр пригласил специалистов, включая экологов и спелеологов, которые подтвердили безопасность использования зала для концертов. После этого приступили к строительству и к 35-летию со дня открытия пещеры, 4 июля 2010 года, новый концертный зал был открыт», – вспоминает Гарцкия.

После завершения строительства концерты проводились регулярно, несмотря на то, что не было системы онлайн-продажи билетов и оперативного оповещения зрителей. Концерты проходили  по понедельникам, когда нагрузка на пещеру была минимальной, но стоимость билетов на них была выше, чем на стандартные экскурси. Это вызывало недовольство и в итоге привело к временной приостановке концертных программ.

«Сейчас, благодаря новым технологиям и инструментам рекламы, появилась возможность успешно продавать билеты и объявлять о концертах заранее, поэтому концертная практика возобновилась», – говорит Гарцкия.

Она отмечает, что в последнее время в пещере удалось провести множество интересных  мероприятий. Например, в июле прошлого года первый в истории пещеры органный концерт Луки Гаделия и Кристины Эшба произвёл широкий положительный резонанс, вызвав большой интерес публики. Организацией концертов занимается Хибла Возба, которой удалось привезти портативный орган из Сочи для этого события.

«Практика проведения концертов с Государственной хоровой капеллой и солистами Государственной филармонии также оказалась востребованной», – делится достижениями Гарцкия.

К 30-летию победы в Отечественной войне народа Абхазии 1992-1993 годов в пещере было организовано праздничное мероприятие, включающее фотовыставку героев войны  и демонстрацию кадров военной хроники. 

«Эта акция  помогла туристам лучше понять и запомнить нашу историю, люди останавливались, вглядывались в фотографии, читали информацию о событиях тех лет», – говорит Эсма Гарцкия.

Поскольку экскурсии в пещере становятся важной частью знакомства с культурой Абхазии, администрация пещеры решила продолжать практику тематических выставок, чтобы предоставить  туристам возможность узнать о важных событиях и личностях нашей страны.

В летний период пещера практически работает без выходных.

Роман Дбар: Новоафонская пещера представляет большой научный интерес 

Площадь Новоафонской пещеры составляет 1 млн кв. метров. Внутри пещеры представлено разнообразие минеральных образований, сформированных как в результате геологических процессов, так и в результате отложения веществ из воды.  В леденящей красоте подземелья блистают застывшие сталактиты, сталагмиты и сталагнаты, кристаллы и кораллиты.  Здесь можно увидеть каменные цветы, отголоски древних обвалов, соляные гравировки, оолиты и множество других объектов.

В октябре, в рамках юбилейных мероприятий, посвященных 50-летию  открытия комплекса, планируется при поддержке Академии наук Абхазии и Абхазского госуниверситета проведение научной конференции экологов и ученых, посвященной Новоафонской пещере и ее карстовым образованиям.  

По словам Дбара, Новоафонская пещера с момента её открытия представляет большой научный интерес.  

«За 50 лет проведено много интересных исследований. Беспозвоночные живые организмы, формировавшиеся миллионы лет, делают пещеру поистине уникальной, ведь эти обитатели нигде больше не присутствуют, кроме как в Новоафонской пещере», – отмечает он.

В 2024 году в журнале Nature была опубликована большая статья о Новоафонской пещере.  

Ученые сходятся во мнении, что пещера существует уже несколько миллионов лет и аналогов ей нет нигде в мире.