Перед началом церемонии открытия аэропорта у здания собралось большое количество людей, с нетерпением ожидавших прибытия первого рейса из Москвы. Все поздравляли друг друга с этим значимым событием для страны, вокруг царила праздничная атмосфера.
В 18:00 состоялась торжественная церемония открытия Международного аэропорта "Сухум" им. В. Г. Ардзинба. На церемонии открытия присутствовали президент Бадра Гунба, первый заместитель руководителя Администрации Президента России Сергей Кириенко, вице-президент Беслан Бигвава, премьер-министр Владимир Делба, члены Правительства, депутаты Парламента, ветераны войны, семьи первого и второго президентов Абхазии Владислава Ардзинба и Сергея Багапша.
Вдова первого президента Абхазии Владислава Ардзинба Светлана Джергения поздравила собравшихся с открытием Международного аэропорта «Сухум».
«Хочется пожелать, чтобы этот аэропорт стал воздушными воротами в большой мир», – сказала она.
Затем молодые люди в национальных костюмах перерезали красную ленту. Перед собравшимися выступили танцевальные коллективы.
В 18:22 в Сухумском аэропорту им. В. Ардзинба приземлился первый рейс, который вылетел из московского аэропорта «Внуково».
Первого пассажира рейса Москва - Сухум Народного артиста России и Абхазии, российского актёра театра, кино и телевидения, ректора Театрального института им. Б. Щукина Евгения Князева поприветствовал Народный артист Абхазии Анри Ферзба, который поднял тост и выпил рог вина. После чего рог с вином передали Евгению Князеву и угостили национальными сладостями.
Князев отметил, что они первооткрыватели регулярного рейса.
«Мы пролетали над горами и морем, потом увидели аэропорт и много людей, которые ждали нас. Это большое счастье, что открылся аэропорт. Да, время сложное, но сумели открыть аэропорт. Я поздравляю всех с этим событием», – сказал Князев. Он прочел "Вакхическую песню" А. Пушкина.
Народная артистка Абхазии и заслуженная артистка России Алиса Гицба, прибывшая в Сухум первым рейсом из Москвы, исполнила абхазскую народную песню «Ахра ашәа» ("Песнь о скале").
Один из пассажиров обратного рейса Сухум – Москва Александр Ачба после прохождения регистрации отметил, что теперь не нужно тратить много времени на поездку в Адлер, и это очень упрощает жизнь. Он выразил радость по поводу открытия аэропорта и то, что он стал одним из первых пассажиров, вылетающих из Сухума.
«Это лично для меня большое событие. Я постарался купить билет и попасть на этот рейс», – добавил он.
Запуску регулярного авиационного сообщения предшествовала масштабная работа по реконструкции аэродрома и аэровокзальной инфраструктуры аэропорта Сухум. По результатам реконструкции аэропорт может принимать современные типы средне и дальнемагистральных самолетов, таких как Суперджет-100, ТУ-214, МС-21, Аirbus А320 и А330, Boeing 737. На аэродроме установлено современное светосигнальное оборудование по 1 категории ИКАО, автоматизированная метеорологическая измерительная система, введены в эксплуатацию наземные средства радиотехнического обеспечения полетов и связи, обеспечивающие инструментальный заход ВС на посадку.
Обслуживание пассажиров началось во временном терминале. Строительство нового аэровокзального комплекса в настоящее время ведется в северной части аэропорта. Его общая площадь составит около 5 000 м2, он будет включать в себя залы прилета и вылета, а также аркадную галерею со зданием входного контроля. Развитие инфраструктуры аэропорта будет продолжено.
Регулярные рейсы в Москву выполняются на 50-местном самолете Bombardier CRJ200. Следующий рейс состоится уже 3 мая. А с 6 мая начнется полетная программа в Нижний Новгород авиакомпании Икар на самолётах Embraer 190. С июня ожидается начало полетов на широфюзеляжных самолетах и расширение маршрутной сети аэропорта.
