Чай в селе начали выращивать еще в начале XX века. Уникальный климат и плодородная земля сделали это село знаменитым своими плантациями. Однако распад СССР, грузино-абхазская война и экономическая блокада привели к гибели многих плантаций. В последние годы местные жители работают над восстановлением чайного производства.

Одним из инициаторов возрождения чая в селе стал Адгур Гергия, чьи родители посвятили свою жизнь выращиванию этой культуры. В советское время они трудились на чайных плантациях, а после войны мать Адгура самостоятельно занималась производством.

Адгур вместе с Алясом Асландзия арендовали у государства чайные плантации и основали в 2019 году частное предприятие.

«Мы начали с небольших участков, всего 2–3 гектара, чтобы оценить, что сможем сделать. У нас была мечта вернуть жизнь нашим землям и создать рабочие места для молодежи», — рассказал  Адгур.

 «Сначала мы не могли работать на полную мощность, так как занимались и другими делами», – уточнил Аляс Асландзия.

 Позже предприниматели узнали о ведомственной целевой программе «Развитие сельского хозяйства» и подали заявку на грант. Государство проявило заинтересованность в восстановлении чайной отрасли, и в 2022 году выделило 2,2 миллиона рублей на закупку нового оборудования, включая завялочный и роллерный агрегаты, ферментационный шкаф и сушильную печь.

В 2023 году они выиграли грант на 500 тысяч рублей по программе «Поддержка малого и среднего предпринимательства в Республике Абхазия».

«Мы восстанавливали наши плантации собственными силами, подрезая и очищая их. Первый урожай ждали два-три года. Без государственной поддержки достичь таких результатов было бы сложно», – отметил Асландзия.

Благодаря новому оборудованию удалось значительно повысить качество продукции, расширить ассортимент и увеличить объемы производства до 500 кг чая в сутки.

«Сначала мы занимались только черным байховым чаем, а в 2023 году, получив обжарочную бочку, начали выпускать зеленый и желтый чай», – рассказал он.

Сбор чая осуществляется вручную, что позволяет сохранять высокое качество.

«Работа кропотливая, каждый листок имеет значение, и мы стараемся собирать только лучший урожай», — подчеркнул Аляс.

В этом году молодые люди начали экспериментировать с новыми сортами, включая менее распространенные виды.

Марина Толмачева, основатель компании Zen Tea и владелица собственных плантаций в Краснодарском крае, приехала в Кутол, чтобы обменяться опытом и разработать новые виды чая на территории Абхазии.

«На момент нашего знакомства местные производители уже производили черный, зеленый, белый и желтый чай. Мы привезли им технологии для производства красного чая, улунов и габа-чая», – рассказала она.

Габа-чай производится с помощью бескислородной ферментации, разработанной в Японии в 80-х годах. Он богат гамма-аминомасляной кислотой, которая способствует улучшению работы мозга, повышает концентрацию и расслабляет мышцы.

Марина отметила, что местные производители открыты к новым знаниям и хорошо воспринимают инновации. Она также отметила, что в России, например, черный чай обладает древесными и бисквитными нотками с послевкусием грецкого ореха, тогда как здесь, в Абхазии, чувствуются древесные нотки и красные ягоды.

«Это мне очень нравится! Мы занимаемся производством чая в нескольких странах: России, Грузии, Шри-Ланке и Абхазии», – добавила Толмачева.

Производители чая выражают искреннюю благодарность руководству страны за систематическую поддержку. Недавно компания «Черноморэнерго» провела линию электропередачи к производственным мощностям, что значительно улучшило условия работы. Ранее цех питался от общего трансформатора с недостаточной мощностью, что затрудняло процесс обработки чая и влияло на его качество. Теперь, благодаря надежному энергоснабжению, производство стало более эффективным.

Сборщица чая Нуну Шанава, демонстрируя технологию ручной сборки, также отметила важность этих изменений.

«Мы рады, что благодаря нашим ребятам у нас есть работа. Платят нам хорошо, и мы очень довольны», – сказала она.

Впереди у кутольцев амбициозные планы по расширению экспорта и выходу на российский рынок. Местные производители ведут переговоры, чтобы их чай появился на российских прилавках под собственным брендом.

«Чай под отечественным брендом «Экочай», представленный в экопакетах и тубусах, можно приобрести только в магазинах Абхазии. Однако мы активно ведем переговоры, чтобы исправить это, – говорят изготовители. – Мы уверены, что наш чай сможет конкурировать с другими марками. У нас есть все необходимые условия и желание развиваться».

Руководство страны уделяет особое внимание  развитию сельского хозяйства, восстановлению сельхозкультур, которые выращивали раньше.

В советское время площадь чайных плантаций в Абхазии составляла 14 000 гектаров, а объемы производства превышали 25 000 тонн чая в год. Чай был важной частью экономики региона, экспортировался в другие республики СССР и пользовался большим спросом.