Александр Петрович Ольденбургский был правнуком императора Павла I. Как потомственный дворянин, он с рождения был зачислен в Лейб-гвардии Преображенский полк прапорщиком, получил домашнее образование, прослушал полный курс в Училище правоведения.
С 1856 по 1890 гг. Александр Петрович прошел воинский путь от подпоручика до генерал-адъютанта гвардейской пехоты. Был награжден российскими орденами Св. Андрея Первозванного, Св. Александра Невского, Белого Орла, Св. Анны 1-й и 3-й степени, Св. Станислава 1-й степени, Св. Георгия 4-й степени, Св. Владимира 1-й и 3-й степени; золотым оружием с надписью «За храбрость»; портретами Александра II, Александра III и Николая II для ношения на Андреевской ленте. Награжден 16 иностранными орденами и медалями.
С 1881 года начинает свою деятельность как благотворитель. С Высочайшего разрешения назначался Попечителем Императорского училища правоведения, попечителем Детского приюта Принца П. Г. Ольденбургского, попечителем Свято-Троицкой общины сестер милосердия. Сенатор, член Государственного Совета (1896). Благотворитель в сфере просвещения, развития медицины. Открыл за свой счет первую в России Пастеровскую станцию в Санкт-Петербурге (1886), основал Императорский институт экспериментальной медицины (МИЭМ) – первое в России комплексное научно-медицинское заведение – и был его попечителем. По Высочайшему повелению возглавил «Особую комиссию для предупреждения занесения чумной заразы и борьбы с нею в случае появления ее в России», организовал специальную лабораторию по производству противочумной сыворотки. Как председатель Комитета попечительства о народной трезвости, он много сил положил на укрепление добрых нравов и просвещение населения.
Память о принце Ольденбургском особо чтит абхазский народ. По Высочайшему повелению в Абхазии, на территории Гагрской лесной дачи, он создал Гагрскую климатическую станцию (1903). В результате интенсивного строительства было возведено несколько гостиниц, водолечебница, пристань, электростанция, больница, Приморский парк, телеграф, проведены телефон и водопровод.
Особую роль сыграл Александр Петрович в восстановлении в правах коренного абхазского населения. Сначала он инициировал снятие запрета на приобретение охотничьего оружия абхазами, затем, в 1907 году, отмену царского повеления “о виновности абхазского народа”. Деятельность принца Ольденбургского значительно изменила политику российских властей в этом регионе.
Однако в первую очередь А. П. Ольденбургский останется в памяти как человек, стараниями которого болотистые территории превращались в курортные зоны. Так, парк, созданный им на берегу моря в Гагре, и сегодня является местом отдыха и привлекает туристов. Изображение дворца, возведенного им в стиле неоклассицизма, стало одним из символов курортной Абхазии.
А. П. Ольденбургский был избран Почетным гражданином целого ряда городов и обществ.
По случаю 50-летия его военной и государственной службы Именным Высочайшим Указом А. П. Ольденбургскому был пожалован титул Императорского Высочества.
Незадолго до Октябрьской революции принц Ольденбургский с семьей уехал из России сначала в Финляндию, затем во Францию, поселился в Биаррице, где после кончины в 1932 году похоронен в фамильной усыпальнице на кладбище Са-бау.
