После гибели отца и без того тяжелые условия жизни семьи, в которой рос маленький Нестор, еще более ухудшились. С большим трудом мать определила Нестора в Ново-Афонскую церковно-приходскую школу на казенный счет. В этой школе Нестор пробыл два года, а затем, в возрасте двенадцати лет, окончил Лыхненскую сельскую двухклассную школу.

Мальчик рос пытливым, смышленым, любознательным и еще в раннем возрасте обратил на себя внимание учителей. Он был любимцем школьных товарищей, не чаявших в нем души. Там, где игры, веселье, звонкие песни и стремительные горские танцы — всегда можно было видеть юркую невысокую фигурку мальчика с живыми черными глазами и густой, цвета воронова крыла шевелюрой.

По окончании школы в 1905 году, преодолев различные препятствия, существовавшие для детей крестьян-бедняков в то время, с помощью сельского учителя и его знакомых Н. А. Лакоба поступает в Тифлисское духовное училище, где содержится за счет благотворительного общества распространения грамотности среди христиан на Кавказе.

В 1910 году семнадцатилетним юношей Лакоба зачисляется в Тифлисскую духовную семинарию. Учась в семинарии, молодой Нестор продолжает настойчиво и целеустремленно работать над выработкой революционного мировоззрения. По инициативе учащихся в семинарии был создан литературный кружок. Вместе с другими наиболее развитыми учениками Лакоба использовал занятия литературного кружка для совершенно иной цели. Члены кружка часто собирались и вместе зачитывались нелегально распространявшимися революционными брошюрами и прокламациями. Не раз в кругу товарищей Нестор открыто высказывал свои революционные взгляды. Дошедшие до ректора семинарии слухи о существовании в ее стенах революционного кружка были подобны неожиданно разорвавшейся бомбе.  Начались репрессии. Уже спустя год после поступлении в семинарию Н. А. Лакоба с группой учащихся был исключен из нее без права поступления в какую бы то ни было духовную семинарию.

Летом 1911 года Нестор переезжает в Батум. С помощью передовых рабочих Нестор Лакоба в начале осени 1911 года устанавливает связь с большевиками. Приглядевшись к молодому горячему пареньку, старшие товарищи угадывают в нем неиссякаемый запас революционной энергии. Нестор получает первые задания. Посещая рабочие кварталы, он распространяет большевистские листовки, со всем пылом молодого революционера стремится разъяснить рабочим причины их недостойного человека существования, пути борьбы за народное счастье. В сентябре 1912 года Н. А. Лакоба вступает в ряды Коммунистической партии.

В начале 1913 года полиции удается кое-что разузнать о молодом пропагандисте-абхазце. Тогда Н. Лакоба вызвали к приставу 2-го участка гор. Батуми и предложили «добровольно» покинуть пределы города и области. Непродолжительное время он проводит в Абхазии, заезжает на побывку в родное село. После этого Нестор Лакоба решает ехать в Грозный. Здесь, как и в Аджарии, был силен революционный дух.

В Грозном Н. А. Лакоба вновь отдается революционной работе. Одновременно он усиленно работал над совершенствованием своего образования, он окончил Грозненское реальное училище.

Нестор Лакоба в 1916 году уезжает  в Харьков, где поступает на первый курс юридического факультета Харьковского университета. Но в университете могли заниматься лишь наиболее обеспеченные студенты, у Лакоба не было никаких средств и он был вынужден оставить учебу и возвратиться в Абхазию, где начинает работать на железной дороге.

В феврале 1917 года едва успели долететь до Абхазии первые вести о свержении в России самодержавия, как гудаутские большевики под руководством Нестора Лакоба возглавили революционную активность масс.

В марта 1917 года в Лыхнах собрался крестьянский сход, на котором Нестор Лакоба был избран  гудаутским участковым комиссаром. Позже по инициативе Нестора Лакоба и при активном участии большевиков И. Вардания, М. Гобечия, В. Агрба и других в селах Гудаутского участка было положено начало созданию легендарной революционной крестьянской дружины «Киараз».

В 1918 году Лакоба являлся одним из руководителей восстания против грузинского меньшевистского правительства, заместителем председателя Сухумского военно-революционного комитета, организатором партизанского отряда. В конце 1918 года меньшевистским правительством заключён в тюрьму в г. Сухум, весной 1919 года выслан за пределы Грузии.

В 1920 году по поручению Кавказского бюро ЦК РКП(б) руководил нелегальной большевистской организацией в оккупированном английскими войсками Батуми, был уполномоченным Кубано-Черноморского ревкома по делам горцев.

По личному поручению Ленина вместе с Ефремом Эшбой ездил в Турцию в 1921 году, там они находились с декабря 1920 года по март 1921 года и  активно участвовали в подготовке договора между Национальным собранием Турции (Кемалем Ататюрком) и РСФСР на выгодных для РСФСР условиях.  После этой поездки Нестора Лакоба рекомендовали послом РСФСР в Турции.

В 1921 году Лакоба вступил в брак с Сарией Джих-оглы, в доме родителей которой он скрывался в 1920 году от английских оккупационных властей. 

17 февраля 1922 года на   I  съезде  Советов Абхазии Лакоба  был избран  председателем Совета Народных Комиссаров. Одновременно ему было поручено возглавить высший экономический орган республики — Экономический совет. Лакоба возглавлял Совнарокм Абхазии вплоть до 1930 года.

В 1930 году Совет народных комиссаров был упразднён, а Нестор Лакоба был избран председателем Центрального исполнительного комитета республики. В этой должности он проработал  до самой смерти в 1936 году.

«В Сухуме [уже] только в приёмной предсовнаркома можно получить представление о крестьянской самобытной Абхазии. К т. Лакобе или, как его попросту крестьяне называют в глаза и за глаза, — к Нестору идут со всяким делом, минуя все инстанции, в уверенности, что он выслушает и рассудит. Предсовнарком Абхазии т. Лакоба пользуется любовью крестьян и всего населения. Тов. Зиновьев, когда был в Абхазии, пошутил, что Абхазию следовало бы переименовать в Лакобистан», – писала  в свое время Зинаида Рихтер («Кавказ наших дней» 1924 г.).

В 20-30-е гг. XX века в Абхазии, небольшой многонациональной стране, произошли значительные экономические и культурные преобразования. Нестор Лакоба творчески подходил к решению проблем, принимал во внимание местные особенности, менталитет народа. Так, он не скрывал своего неприятия колхозов, и коллективизация здесь не носила насильственный характер. Он прямо говорил: "Не нажимать на колхозы", считая, что "кулака у нас нет, а потому вопрос о ликвидации кулака как класса отпадает".

Такая необычная политика шла вразрез со сталинским планом преобразований. Сталин в 1929 г. критиковал Нестора за его не большевистскую политику, так как Лакоба опирался "на все слои абхазского населения" и находил "возможным иногда не подчиняться решениям обкома".

При нем открывались абхазские, русские, греческие, армянские, эстонские, лазские национальные школы, газеты, техникумы, театры...

Нестор помогал даже местным князьям и дворянам, которые оказались в затруднительном материальном положении. Это вызывало недоумение у представителей власти.

Сухум отстраивался великолепными конструктивистскими зданиями архитекторов В. Щуко и В. Гельфрейха. Открылись крупнейшие научные центры - Всесоюзный институт экспериментальной медицины (ВИЭМ), Всесоюзный институт растениеводства (ВНИИР), Абхазское научное общество (АБНО), отстраивался индустриальный гигант - шахтерский город Ткварчал.

Конец 1935 года отмечен большим вниманием Сталина к Лакоба, ему предлагали переехать на работу  в Москву, но он отказался. По утверждению  историка Станислава Лакобы, Нестору Лакобе предлагали пост наркома внутренних дел, который занимал тогда Генрих Ягода, и это предложение Сталина оставалось актуальным до августа 1936 года.

Лакоба присутствовал на Чрезвычайном VIII Всесоюзном съезде Советов (25 ноября — 5 декабря 1936), принявшем новую Конституцию СССР, после чего задержался в Москве.

Спустя несколько дней после возвращения в Абхазию он был срочно вызван в Тбилиси на собрание партийного актива, куда выехал вечером 26 декабря, где остановился в гостинице «Ориент». Утром 27 декабря у Лакоба с Лаврентием Берия произошёл конфликт, после чего он вернулся в свой номер в гостинице. Вечером позвонила мать Берия и попросила Лакобу прийти на ужин, после чего Лакоба и Берия с супругой посетили театр, который Лакоба оставил после первого акта: во время спектакля его самочувствие сильно ухудшилось и его начало рвать. Лакоба привезли в гостиницу, где он умер. Станислав Лакоба считает, что во время ужина в доме Берия Лакоба был отравлен.

Согласно правительственному сообщению, «28 декабря 1936 г. в 4 часа 20 минут утра в Тбилиси от сердечного приступа скончался председатель ЦИК Абхазской АССР Н. А. Лакоба». В тот же день с ним состоялось прощание в Тбилиси, а вечером тело было отправлено поездом в Сухуми.

«Скоропостижно скончался старый, испытанный большевик, неутомимый руководитель социалистического строительства Абхазии товарищ Нестор Аполлонович Лакоба», — сообщала «Правда» 29 декабря.

Нестора Лакоба похоронили с почестями в Ботаническом саду 31 декабря.

Некоторое время спустя Лакоба был объявлен «врагом народа». Обвинили его в том, что в 1929 году он помог Троцкому, которого ранее принимал в Абхазии в 1924 и 1925 годах, бежать из Сухума в Турцию.

«Где-то через полтора месяца поползли слухи, что он враг народа и его перезахоронили на Михайловском кладбище. Затем пошли слухи о том, что его семья выкрала тело и, когда приехал сотрудник НКВД, чтобы убедиться выкрали тело или нет, он увидел, что оно было на месте. Он был удивлен тому, что в этот момент на кладбище были мать и супруга Лакоба. Откуда они могли знать? Видимо, такой план был, но они не успели этого сделать. После этого останки увезли в район Маяка и сожгли в известняковой яме», –  писал историк Станислав Лакоба.  

Репрессиям подверглись все близкие родственники Лакоба.

Был арестован и младший брат Нестора Лакоба — Михаил (заместитель наркома внутренних дел Абхазии); впоследствии расстрелян. Вскоре были репрессированы супруга Нестора Лакоба — Сария Лакоба (Джих-оглы) и их четырнадцатилетний сын Рауф, а также все близкие родственники Нестора и Сарии. Рауф был расстрелян в Бутырской тюрьме 28 июля 1941 г. Сестра Сарии, её младший брат и жена старшего брата пережили лагеря.

Нестор Лакоба был реабилитирован посмертно.

Источники: Михаил Бгажба «Нестор Лакоба»; сайт «Историко-мемориальный музей Н. А. Лакоба»; Википедия;  С. Лакоба «Абхазия после двух империй. XIX-XXI вв.»