В 50-х годах прошлого XX века Нелли Эшба работает юристом в Тбилиси. И каждый день ноги сами несут ее в театр, на спектакли.

Такая театральная «болезнь» заканчивается тем, что в 1962 году она получает диплом с отличием как выпускница режиссерского факультета Тбилисского театрального института им. Ш. Руставели. И тут же отправляется на родину, в Абхазию, и она стала режиссером Абхазского драмтеатра, а вскоре его руководителем и главным режиссером.

Этот период был самым ярким и насыщенным в Абхазском государственном драматическом театре имени Самсона Чанба. Она поставила целую серию блистательных спектаклей – «Старшая сестра» по пьесе Александра Володина, «Песня о скале» Баграта Шинкуба, «Дон Карлос» Фридриха Шиллера, «Женская честь» Ивана Папаскири, «Не беспокойся, мама!» Нодара Думбадзе, «Снегурочка» Александра Островского, «Лесная песня» Леси Украинки. Слава театра выходит далеко за пределы не только Абхазии, но и Советского Союза. Театр из Черноморского Сухума ждут с гастролями на многих театральных площадках Европы. А в это время в Министерстве культуры Автономной республики разворачивается своя драма, которая приводит к тому, что режиссеру, принесшему славу театру, приходится уехать. Режиссер-женщина становится неугодной, становится изгоем…

Наверное, только самые близкие люди знали, что творилось на сердце у Нелли Ражденовны. Но она выжила. И в 1975 году начинается новый этап ее жизни: Нелли уезжает в Астрахань и в течение четырех сезонов работает главным режиссером Астраханского драматического театра. По сей день ее постановки вспоминают в Астрахани как легендарные.

В 1986 году Нелли Ражденовна Эшба создает в Москве собственный частный театр, называет его «Время», и начинается совершенно новый период ее жизни. В сентябре 1999 года театр Нелли Эшба отправляется на гастроли в дорогую ее сердцу Астрахань. Зрители встречают каждый спектакль овациями.

Пройдут десятилетия, отгремит в Абхазии Отечественная война народа Абхазии 1992–1993 гг., и Нелли Ражденовна приедет в Абхазию и поставит на сцене Русского государственного театра драмы спектакли «Немая жена» (А. Франс) и «Смуглая леди сонетов» по Б. Шоу. В театр придут ее давние поклонники, ее родные, друзья. В зале – ни одного свободного места, в фойе – не протолкнуться. Ее обнимают, она – желанна, любима, востребованна.

Она знала всегда, что наступит день ее возвращения в Абхазский театр, но старалась об этом не думать. Поскольку для нее тот страшный уход был уходом навсегда.

В 2008 году Нелли Ражденовна Эшба отправляется к священнику и спрашивает, может ли она нарушить слово, данное умирающему отцу: никогда больше не входить в Абхазский театр?

И служитель церкви отвечает: «Иди и делай свое дело! Это уже совсем другая страна. И отец твой сам благословил бы тебя».

Так, в 2009 году она соглашается поставить на сцене родного театра спектакль на историческую абхазскую тему «Али Бей» по пьесе Дениса Чачхалия.

Вот как пишет о премьере спектакля Асида Ломиа и об отношениях собственной семьи и матери, великой поэтессы Нелли Тарба с Нелли Ражденовной Эшба: «...когда мы знали слово «война» лишь по книгам и фильмам, обстоятельства сложились так, что ей пришлось уехать и работать вдали от Родины.

Представляю, сколько интересного могла бы сказать о ней моя мать, которая работала с ней, дружила и высоко ценила её. Надеюсь, абхазские искусствоведы еще расскажут молодым людям о ней самой, о ее спектаклях, о том грандиозном триумфе нашего театра под ее руководством, который, как порой мне кажется, ушел вместе с ней. Абхазская сцена, лишившаяся Нелли Эшба, а потом и многих своих гениальных актеров, мягко говоря, потеряла шарм, обаяние и притягательную энергетику. Зрители смотрели ее спектакли по нескольку раз, и любовь эта оборвалась в один день, когда она была отторгнута от нашего театра и Родины. А вдалеке от нас Нелли Эшба продолжала ставить спектакли и дарить себя, свою энергию и страсть к искусству совсем другим людям, но не нам!

Я помню… спектакль «Али-Бей», которому нет цены, хотя бы уже потому, что в нем сыграли свои последние роли Нурбей Камкия и Заира Ермолова, и мы имели счастье увидеть и наших любимых, дорогих актеров, как Шьалуа Гицба, которых мы столько лет не видели на сцене. И я не помню со времен юности такого яркого театрального праздника, чтобы люди так долго рукоплескали. Даже в самые лучшие времена абхазского театра.

И слезы невольно лились по щекам и женщин, и мужчин, растроганных до глубины души. Я счастлива, что мама моя успела посмотреть спектакль «Али Бей» в день премьеры и обнять свою дорогую подругу.

В те дни они успели наговориться вдоволь. Как оказалось, в последний раз. И я услышала всю историю ее трагического отторжения от нашего театра и Абхазии и поняла, что обеднели от этого мы все, мы с вами, а не она, Нелли Эшба.»

Нелли Эшба обладала удивительным свойством – работая, она не тратила энергию, а словно аккумулировала ее. Казалось, у нее нет и не может быть возраста. И даже потери она переживала стоически.

Но все-таки одну потерю – дорогого племянника – пережить не смогла. Просто не посчитала нужным.

Народная артистка Абхазии Нелли Ражденовна Эшба похоронена под синим небом Родины. Она вернулась домой, простив все обиды, как прощает преданная дочь.

Великая дочь своего народа.

Материал подготовила Юлия Соловьева.